假如某个电脑生产商，它的数据库中保存着整机和配件的产品信息。用来保存整机产品信息的表叫做pc；用来保存配件供货信息的表叫做parts。

在pc表中有一个字段，用来描述这款电脑所使用的CPU型号；在parts表中相应有一个字段，描述的正是CPU的型号，我们可以把它想成是全部CPU的型号列表。

很显然，这个厂家生产的电脑，其使用的CPU一定是供货信息表(parts)中存在的型号。这时，两个表中就存在一种约束关系(constraint)——pc表中的CPU型号受到parts表中型号的约束。

首先我们来创建parts表：

CREATE TABLE parts ( ... 字段定义 ..., model VARCHAR(20) NOT NULL, ... 字段定义 ... );

接下来是PC表：

CREATE TABLE pc ( ... 字段定义 ..., cpumodel VARCHAR(20) NOT NULL, ... 字段定义 ... };

设置索引

若要设置外键，在参照表 (referencing table，即pc表) 和被参照表(referenced table，即parts表)中，相对应的两个字段必须都设置索引(index)。

对parts表：

ALTER TABLE parts ADD INDEX idx_model (model);

这句话的意思是，为parts表增加一个索引，索引建立在model字段上，给这个索引起个名字叫idx_model。

对pc表也类似：

ALTER TABLE pc ADD INDEX idx_cpumodel (cpumodel);

事实上这两个索引可以在创建表的时候就设置。这里只是为了突出其必要性。

定义外键

下面为两张表之间建立前面所述的那种“约束”。因为pc的CPU型号必须参照parts表中的相应型号，所以我们将pc表的cpumodel字段设置为“外键”(FOREIGN KEY)，即这个键的参照值来自于其他表。

ALTER TABLE pc ADD CONSTRAINT fk_cpu_model FOREIGN KEY (cpumodel) REFERENCES parts(model);

第一行是说要为pc表设置外键，给这个外键起一个名字叫做fk_cpu_model；第二行是说将本表的cpumodel字段设置为外键；第三行是说这个外键受到的约束来自于parts表的model字段。

这样，我们的外键就搞好了！如果我们试着CREATE一台pc，它所使用的CPU的型号是parts 表中不存在的，那么MySQL会禁止这台PC被CREATE出来。

级联操作

考虑以下这种情况：

技术人员发现，一个月之前输入到parts表中的某个系列的cpu（可能有很多款）的型号全都输错了一个字母，现在需要改正。我们希望的是，当parts表中那些 Referenced Column 有所变化时，相应表中的 Referencing Column 也能自动更正。

可以在定义外键的时候，在最后加入这样的关键字：

ON UPDATE CASCADE;

即在主表更新时，子表（们）产生连锁更新动作，似乎有些人喜欢把这个叫“级联”操作。

如果把这语句完整的写出来，就是：

ALTER TABLE pc ADD CONSTRAINT fk_cpu_model FOREIGN KEY (cpumodel) REFERENCES parts(model) ON UPDATE CASCADE;

除了CASCADE外，还有RESTRICT(禁止主表变更)、SET NULL(子表相应字段设置为空)等操作。