Linux的基本原则是没有资源应该被浪费。因此核心会使用尽可能多的RAM，来缓存来自本地和远程的文件系统的信息。系统做读写操作的时候，会将与当前运行的进程相关的数据尽量存储在RAM里。系统报告的缓存是缓冲和页缓存两者之和。缓存并不是在进程结束的时候被回收（你可能很快会启动另外一个进程，需要同样的数据），而是随需回收--比如，当你启动一个需要大量内存的进程时，Linux核心会从内存中回收缓存，将得到的内存分配给新的进程。

有些区域，比如匿名内存映射(mmps)和共享内存区域，它们被报告为缓存，但不是被核心直接释放。一般的缓存不映射到进程的地址空间，仅仅是简单的核心映射，而这些特别的缓存映射到所有挂接到它们上面的进程。

下面是一个例子（单位是MB):

# free -m

total used free shared buffers cached

Mem: 1000 900 100 0 350 350

-/+ buffers/cache: 200 800

在这里例子中，应用程序只使用了200MB内存，还有800MB空闲内存可以使用。

一些简单的计算方法：

物理已用内存 = 实际已用内存 - 缓冲 - 缓存

物理空闲内存 = 总物理内存 - 实际已用内存 + 缓冲 + 缓存

应用程序可用空闲内存 = 总物理内存 - 实际已用内存

应用程序已用内存 = 实际已用内存 - 缓冲 - 缓存